Irina, așezată pe marginea hambarului, își legăna leneș picioarele și bea limonadă direct din sticlă.
- Gândește-te.
„La ce te gândești dintr-o dată? E rău pentru noi să gândim în satul nostru; nu face decât să provoace probleme inutile.” Pașa se sprijini de peretele hambarului și își aprinse o țigară.
„Exact. Mă gândesc cum să ies de aici.” Irina se uită la el, ferindu-și ochii de soare.
„Ei bine, e ușor să le dobori de pe acoperiș. Dar nu vei putea să ridici oasele.” Pașa a râs.
Irina s-a strâmbat.
„Nu de pe acoperiș, ci din sat. Sunt obosit aici. Fiecare zi e la fel: mama și tata se ceartă din cauza cartofilor, clubul încă joacă Santa Barbara, iar tu – cel mai bun intelectual local – stai degeaba.”
„Hei! Apropo, îmi plănuiesc cariera!” Pașa ridică din sprâncene.
/* */— Ce? Nici măcar nu ai terminat cu adevărat școala.
— Voi fi showman, ca Urgant. Sau taximetrist. Deocamdată am un program flexibil.
Irina și-a dat ochii peste cap.
„Deci, unde te duci, deșteptule? Cel mai apropiat oraș e la 200 de kilometri distanță, prin pădure și câteva poduri sparte.”
„Dar avem o bicicletă, o hartă veche și o idee genială”, a spus Pașa pe un ton conspirativ.
- Și din ce constă?
„E logică simplă, doamnă. Luăm scuterul tatălui dumneavoastră, îl umplem până la refuz, urmăm harta până se termină benzina și apoi începem o viață nouă.”
Irina s-a gândit o clipă. Ideea părea stupidă, dar avea un anumit farmec îndrăzneț.
— Bine, hai să mergem. Dar dacă ajung la știri, va fi la secțiunea „curiozități”, nu la secțiunea „tragedii”.
Pașa a zâmbit triumfător.
În aceeași seară, a început Operațiunea Marea Evadare. În timp ce Pașa scotea pe furiș o canistră de benzină din șopron, Irina a scos din pod o hartă veche, care semăna mai mult cu o colecție de resturi decât cu un ghid turistic.
„Uite”, a arătat ea spre hartă. „Aici e desenată o pădure și ar trebui să fie un drum prin ea. Ei bine, cel puțin exista una când părinții mei încă se îndrăgosteau.”
„Principalul lucru e să nu ne mănânce urșii și să ne dăm seama de drum”, spuse Pașa optimist, înșurubând capacul rezervorului de la scuter.
Au scos trotineta în curte. Trotineta, numită cu mândrie „Vântul Libertății”, era veche, se cojește și arăta mai mult ca un exponat de muzeu decât ca un mijloc de transport.
„Chiar are de gând să plece?”, a întrebat Irina cu îndoială.
„Glumești? E o legendă locală a drumurilor!” Pașa a bătut ușor volanul cu drag. „Intră, vei fi navigatorul meu.”
Scuterul a pornit din a treia încercare, asurzind jumătate din sat cu vuietul motorului, și au pornit la drum.
O călătorie de o oră
„Spune-mi sincer, știi măcar unde mergem?”, a întrebat Irina, agățându-se de Pașa în timp ce Vântul Libertății se scutura peste fiecare denivelare.
— Ei bine, aproximativ. Sunt niște lumini acolo, în stânga; ar putea fi un sat. Sau doar farurile cuiva.
- Știi, Pash, mă uit la tine și mi se pare că nu vei deveni Urgant prea curând.
„Spun asta doar ca să pară interesant, dar în adâncul sufletului sunt strateg!” Pașa a virat rapid la dreapta, iar scuterul a scos un vuiet înfundat înainte de a se opri.
„Ce s-a întâmplat?” Irina a coborât, privind în jur cu suspiciune.
„Se pare că am rămas fără benzină”, a recunoscut Pașa cu vinovăție.
„Ești un geniu!” Irina și-a ridicat mâinile. „Nici măcar nu am ajuns încă la autostradă!”
Au rămas în picioare pe drum, înconjurați de pădure, unde era întuneric și o liniște suspect de mare.
„Ei bine, nu e chiar așa rău”, spuse Pașa, ascultând. „Auzi asta? Râul ăla e undeva prin apropiere. Trebuie să fie oameni acolo.”
„Sau urși”, a mormăit Irina, dar l-a urmat.
Mai târziu
Au ajuns la râu, unde au descoperit brusc ceva ciudat. O plută, cu un felinar aprins puternic, zăcea pe mal, chiar în apă. Un rucsac zăcea în apropiere, dezvăluind bucăți de pâine proaspătă și o conservă de lapte condensat.
„E cineva aici”, a șoptit Irina.
„Sau era”, a clarificat Pașa, privind în jur cu precauție.
Deodată, un foșnet puternic s-a auzit dinspre copaci și un bărbat a sărit pe țărm. Purta o pelerină imensă, evident nepotrivită, și ținea în mână o plasă veche de pescuit. Văzându-i pe băieți, a înlemnit.
„Cine ești?”, a întrebat el, mijind ochii.
„Suntem… ăă… turiști”, a spus Pașa. „Și tu?”
„Sunt aici… la pescuit”, mormăi bărbatul, strângând năvodul la piept.
Irina și-a dat seama repede că ceva nu era în regulă. Pașa părea să-și dea seama și ea.
„Da, pește”, a spus ea tărăgănat. „La două dimineața, cu un felinar și o plută plată. Nu cumva ai fost tu cel care ne-a săpat drumul?”
Bărbatul s-a încordat și s-a întors brusc, aruncând plasa.
„Prindeți-l!”, a strigat Irina.
Pașa s-a repezit după tipul suspect. Ce ascundea? Ce era în rucsacul lui?
Pașa, ținându-l cu abilitate pe bărbat de mânecă, și-a tras răsuflarea. Între timp, Irina se apropie, privindu-l în continuare cu suspiciune pe fugar.
„Bine, spune-mi normal”, a spus ea. „Dacă ne iei drept idioți, n-o să dureze mult.”
Bărbatul, dându-și seama că nu poate scăpa, oftă și dădu din cap.
— Bine. Numele meu este Grigori. Eu... ei bine, să zicem, lucrez cu jumătate de normă.
„Ce faci tu pe o parte?”, a întrebat Irina, încrucișându-și brațele.
„O, la dracu’ cu asta, recunosc. Sunt din oraș, am venit aici ca să... mă descurc. Am probleme cu serviciul, cineva mă caută și aici, în liniște, e mai ușor să mă ascund.”
„Dar rucsacul?” Pașa făcu un semn cu capul spre lucrurile lăsate pe lângă plută.
Gregory era puțin jenat.
„Doar mâncare. Și niște bani. Am lăsat conservele să le duc la cel mai apropiat centru de reciclare. Nu e lanțul meu, le-am găsit aici.”
Irina și Pașa au schimbat priviri. Povestea părea plauzibilă, dar detaliile erau puține.
„De ce ai fugit atunci?”, a întrebat Irina.
„Cine ești tu, de fapt? Credeam că sunteți vânătorii „orășenești” locali. Știi cum se poartă cu străinii aici.”
— Așa e, dădu Irina din cap, amintindu-și cum ultima dată tot satul se întorsese împotriva vânzătorului de aspiratoare care vorbea prea tare despre reduceri.
Gregory părea încă precaut.
„Ascultă, nu sunt hoț. Doar un tip care are nevoie de puțin timp să-și dea seama ce se întâmplă. Dacă nu mă crezi, poți să-mi verifici rucsacul.”
Irina și-a deschis în tăcere rucsacul și a văzut înăuntru o conservă de lapte condensat, pâine, câteva bancnote de câteva sute de ruble și un caiet. S-a uitat înapoi la Pașa.
- Se pare că spune adevărul.
„Bine, Grigori”, spuse Pașa încet, desfăcându-i mâna. „Dar ține minte, satul nostru e mic. Dacă faci ceva greșit, fiecare câine va ști.”
„Da, înțeleg”, oftă bărbatul. „Mulțumesc că nu ai renunțat imediat.”